يواجه سكان حي كينسينغتون وتشيلسي، أحد أغنى أحياء العاصمة البريطانية، احتمال زيادة ضريبة المجلس المحلي (Council Tax) بنسبة تصل إلى 70% اعتباراً من العام المالي 2027/2028، في خطوة تقول السلطات المحلية إنها ضرورية لمواجهة عجز الميزانية وارتفاع تكاليف الخدمات.
وأعلن مجلس الحي الملكي في كينسينغتون وتشيلسي عزمه التشاور مع السكان بشأن ثلاثة خيارات لزيادة الضريبة، تشمل الإبقاء على الزيادة السنوية المفترضة بنسبة 5%، أو رفعها بنسبة 65% أو 70% في عام 2027/2028، على أن تتبع ذلك زيادات سنوية بنسبة 5% في الأعوام اللاحقة.
ويأتي المقترح بعدما حصل المجلس، إلى جانب أربعة مجالس محلية أخرى في لندن، على موافقة استثنائية من الحكومة لتجاوز سقف الزيادة السنوية البالغ 5% لمدة عامين، من دون الحاجة إلى إجراء استفتاء محلي.
ويُعد الحي من أغلى المناطق السكنية في لندن، إذ يبلغ متوسط سعر شراء المنزل فيه نحو 1.37 مليون جنيه إسترليني.
ويتوقع المجلس تحقيق وفورات مالية بنحو 65 مليون جنيه إسترليني، لكنه يرى أن هذه الإجراءات لن تكون كافية وحدها لمعالجة التحديات المالية التي يواجهها.
وأقرت نائبة زعيم المجلس والمسؤولة عن الشؤون المالية، إيما ويل، بأن احتمال زيادة الضريبة بنسبة 70% سيكون «مقلقاً للغاية» للسكان، مؤكدة أنها لم تكن ترغب في طرح هذا الخيار، لكنها عزت ذلك إلى ما وصفته بالمراجعة الحكومية غير المنصفة لتمويل السلطات المحلية.
وقالت ويل إن المجلس وفر بالفعل أكثر من 50 مليون جنيه إسترليني، ويعتزم تحقيق وفورات إضافية تتجاوز 65 مليوناً، مضيفة أن عدم اتخاذ إجراءات الآن قد يفرض خيارات أكثر صعوبة في المستقبل.
وأوضح المجلس أن الأسر المؤهلة للحصول على تخفيضات ضريبة المجلس ستواصل الاستفادة من النسبة ذاتها من الخصم، ما يعني ارتفاع قيمة الدعم المالي الذي تحصل عليه بالتوازي مع زيادة الضريبة.