اكتشف علماء الأنثروبولوجيا الأوروبيون أقدم الأدوات المصنوعة من عظام الحيتان في مواقع أثرية ساحلية تمتد من جنوب فرنسا إلى شمال إسبانيا، تعود إلى حوالي 19 إلى 20.5 ألف عام خلال العصر الحجري القديم.
وتشكل هذه الأدوات أقدم النماذج الموثقة التي استخدم فيها الإنسان القديم عظام الحيتان في صناعة أدواته.
نشرت نتائج هذه الدراسة في مجلة Nature Communications العلمية، وأكدت التحليلات أن سكان الساحل الجنوبي لخليج بسكاي بدأوا استخدام عظام الحيتان في حياتهم اليومية بالتزامن مع نهاية العصر الجليدي الأخير وارتفاع مستوى سطح البحر، أي منذ نحو 19 إلى 20 ألف عام.
قاد فريق البحث العالم جان-مارك بيتييون من جامعة تولوز الفرنسية، الذي درس مع فريقه ما يقارب 80 أداة وقطعة أثرية صنعت من عظام الحيتان، عُثر عليها في 26 موقعاً بين كهوف كانتابريا في شمال إسبانيا وجنوب فرنسا.
ويُعد هذا الاكتشاف دليلاً جديداً على مهارة الإنسان القديم في استغلال الموارد البحرية الصعبة.
استخدم الباحثون تقنيات متطورة لتحليل نظائر الكربون-13 والنيتروجين-15، ما سمح لهم بتحديد مصادر العظام بدقة، إذ تختلف نسب هذه النظائر بين الكائنات البرية والبحرية.
وبيّنت النتائج أن حوالي 85% من الأدوات (55 قطعة) صُنعت من عظام ستة أنواع على الأقل من الحيتان، منها الحيتان الزعنفية التي استُخدمت في أقدم الأدوات، إضافة إلى حيتان العنبر والحيتان الزرقاء والحيتان مقوسة الرأس في مراحل لاحقة.
لا تزال مسألة كيفية حصول الإنسان القديم على هذه العظام محل نقاش، غير أن الفرضية السائدة تشير إلى أن الإنسان استغل جُثث الحيتان التي جرفتها الأمواج إلى الشواطئ، حيث كانت العظام الضخمة والمتينة موردًا ثمينًا للاستعمالات المتنوعة، واستمر ذلك لما يزيد عن 4 إلى 5 آلاف عام.